Dès le début du XVIIe siècle, les potiers hollandais de Gouda se lancent dans la production de pipes en terre. Ils découvrent très tôt que les qualités de la derle andennaise conviennent parfaitement pour la fabrication des pipes. Il s’établit un commerce très florissant, générateur de conflits, de fraudes et de malversations diverses, entre les exploitants des fosses à derle et les marchands hollandais et liégeois qui assurent sur la Meuse le transport de la terre dans des bateaux lourdement chargés. Au XVIIIe siècle, une seconde route passant par Namur et Anvers permet d’éviter les taxes imposées par les Liégeois pour la traversée de leur territoire.
Il faut attendre la seconde moitié du XVIIIe siècle pour voir apparaître des pipiers à Andenelle, là où avaient travaillé les potiers médiévaux. Pierre Menicken en 1757 et Pierre Hörter en 1768 apportent leur savoir-faire de la région rhénane de Coblence. La terre à pipe locale est enfin utilisée sur place. Elle le sera pratiquement jusqu’à nos jours par de nombreux fabricants et artisans.
Le musée présente de très nombreux exemplaires de la production andennaise. Outre les pipes les plus simples, mais aussi les plus élégantes, à la manière de Gouda, les thèmes les plus divers sont illustrés par des pipes locales : les Jacob, le patriotisme (Léopold Ier, Léopold II, Albert Ier, la Reine Elisabeth, les couleurs nationales) et la résistance (Adolphe Max, le Maréchal Joffre, le Maréchal Foch), la politique (les 3 ´ 8, les grévistes), les animaux (la patte de poule, le sabot de cheval, le rat, le kangourou, l’abeille), la religion (Notre-Dame de Montaigu), les fruits (le raisin, le gland, le potiron, la poire), les fleurs (les roses) et les végétaux (les feuilles d’acanthe, le trèfle), le symbolisme (l’étoile flamboyante), etc.
Trois éléments méritent d’être mis en lumière. La reconstitution d’un atelier de pipier équipé de l’établi et des outils d’un des derniers fabricants de pipes andennais. Le four monumental de Daniel Verheyleweghen démonté brique par brique à Andenelle et reconstruit dans le jardin du musée.
La collection d’innombrables fragments de pipes fabriquées par Désiré Barth et extraites d’un puits qui avait servi de dépotoir ; cette collection permet d’établir une typologie d’une grande diversité.
Léon J. Hauregard.
