Le siècle des Lumières

La production de faïence à Andenne est relativement tardive. Ce n’est, en effet, qu’à la fin du XVIII^e siècle que les premières pièces sortent de la première grande manufacture de Joseph Wouters. Cette situation est très paradoxale puisque la matière première était présente dans le sous-sol andennais et qu’elle était commercialisée depuis longtemps. Il n’est donc pas étonnant que ce soit le louvaniste Wouters qui ait lancé la production de faïence à Andenne ni qu’il ait construit ses usines en bord de Meuse : sa famille possédait depuis longtemps le monopole de l’exportation de la derle et le transport fluvial lui était bien connu. Les débuts furent mouvementés. La technique vaincue plus ou moins péniblement, les problèmes financiers et la mésentente entre les bailleurs de fonds et les entrepreneurs vont émailler les premières décennies de l’histoire faïencière andennaise.

Joseph Wouters, évincé par ses associés, construit une seconde fabrique, encore plus performante que la première, alors que, dans une petite ville comme Andenne, cette dernière était déjà considérée comme d’une grande nouveauté.

On peut situer l’emplacement de ces constructions sur le monumental plan en relief, inauguré en 1992, qui montre en trois dimensions et à l’échelle de 1/600^e l’aspect qu’avaient la ville et ses environs vers 1792.

Léon J. Hauregard